Benguela é uma das 21 províncias de Angola, localizada na região central do país. Tem como capital a cidade e município de Benguela.

Etimologia

O termo “Benguela” seria de origem umbunda, de raíz original nos termos “venga” ou “mbenga”, do verbo “okuvenga” ou “okuvengela” que em português significa “sujar, turvar ou sujar-lhe”, significado associado à água do rio Catumbela; pode significar também “escuro ou opaco”, relacionado à floresta fechada anteriormente circundante à baía das Vacas.

Ainda existe a teoria que associa ao topónimo “Mbegela”, nome de um rei do primitivo reino de Benguela, que existiu de maneira independente até à véspera dos primeiro contactos com os portugueses, quando tornou-se vassalo. Em todo o caso, “Benguela” foi um nome aportuguesado e fortemente convencionado, de maneira que os termos originais são estranhos na contemporaneidade.

História

Depois das comunidades pré-históricas, a difusão etnolinguística banta, em virtude do tráfico de escravos, veio criar as premissas institucionais que permitiram a instalação, entre 1615 e 1975, de povos doutras regiões do continente ou doutros continentes, como sejam portugueses, neerlandeses, franceses, brasileiros, árabes-suaílis, judeus e senegalenses.

Embora já tivesse recebido a presença e um padrão português em 1482 no Cabo de Santa Maria, foi somente a partir de 1578 que deu-se a fixação portuguesa na região da província de Benguela, perto da actual Porto Amboim. A fixação portuguesa marcou o início da exploração da região sul de Angola.

Capitania e reino

Ver artigo principal: Reino de Benguela

Em 1615, Filipe II de Portugal, no contexto da União Ibérica, por ato legal, separou as terras ainda sob pleno domínio do Reino de Benguela da capitania de Angola (ou de Luanda), para a criação da “Capitania de Benguela”. A capitania teve como sede inicialmente a cidade de Benguela-a-Velha (actual Porto Amboim)…

Geografia

Barragem do Catumbela, em 2015. A construção serve de controle do fluxo hídrico do rio de mesmo nome. Ao fundo, uma projeção montanhosa contrasta com o rio.

A província de Benguela limita-se ao norte com a província do Cuanza Sul, a leste com a província do Huambo, a sudeste com a província da Huíla, a sudoeste com a província do Namibe e a oeste com o Oceano Atlântico.

Clima

Segundo a classificação climática de Köppen-Geiger, no populoso litoral norte benguelino prevalece o clima semiárido quente (BSh), se prolongando desde o Egipto Praia, passando pela capital provincial, Bolonguera e chegando até Chongorói. O litoral sul provincial, entre o Cuio, o Dombe Grande e o Cabo de Santa Maria insere-se na categoria de desértico quente (BWh). Já na região entre Chila, Bocoio, Cubal e Capupa predomina o clima tropical de savana (Aw/As), enquanto que nas regiões entre Chicuma, Ganda e Balombo o clima oceânico (Cwa/Cwb).

Demografia

A grande maioria da população pertence hoje à etnia dos ovimbundos, mas os diferentes grupos – mundombes, muanhas, gandas, lumbos, quilengues – foram em geral “umbundizados” apenas no século XIX. Como consequência da Guerra Civil Angolana e do êxodo rural que esta desencadeou, muitos ovimbundos de outras regiões, nomeadamente da província do Huambo, migraram para as cidades de Benguela e do Lobito que, como todas as grandes cidades de Angola, cresceram enormemente nas últimas décadas. A Região Metropolitana de Benguela, por sua vez, passou a ser uma região mais miscigenada e cosmopolita, com povos de todas as origens angolanas, além de muitos estrangeiros.

A principal língua falada na província é o português, sendo registrado a variante dialeto benguelense, um dos quatro que há dentro do português angolano. Já entre as tradicionais a presença maior é da língua umbunda.

Indústria e mineração

O setor industrial provincial está assentado na metalurgia, reparos de embarcações, refino de petróleo, materiais de construção, têxtil (confecção de sisal) e produtos alimentares.[3] Na agroindústria existe o processamento da carne suína e bovina, além do beneficiamento do leite.

A mineração assenta-se na extração mineral do tungsténio, da grafite, areia e outros minerais.

Comércio e serviços

O setor de comércio é vital para a província, disponibilizando produtos básicos à população, além de ser uma grande fonte de arrecadação, na medida em que supre boa parte das províncias centrais angolanas através do Caminho de Ferro e das rodovias EN-250 e EN-260.

Outra fonte de renda importante desse setor vêm das atividades ligadas ao turismo, concentradas basicamente nas praias marítimas de Lobito, Benguela e Baía Farta.

Cultura e lazer

Com um mosaico cultural muito rico, a província mantém algumas das mais importantes manifestações do país, e; alguns de seus patrimônios históricos e naturais estão entre os de maior valor da nação.

Festejos e manifestações culturais

Em Benguela há várias manifestações religiosas católicas de grande relevo, sendo as maiores a Procissão de Velas, em devoção de Nossa Senhora de Fátima; a Procissão do Corpo de Deus, em devoção ao Santíssimo Sacramento, e; as Solenidades dos Santos Pedro e Paulo, promovidos pela Paróquia de São Paulo da Bela-Vista de Lobito. Todas são capitaneadas pela Diocese de Benguela.

Outras festividades de grande relevo são as do carnaval de Benguela, Lobito e Catumbela.

Lazer

Alguns dos principais pontos de lazer da província estão nas praias de Lobito, Baía Farta e Benguela, no Farol do Lobito, no Forte de São Sebastião do Egito, no Parque Regional de Chimalavera e na Restinga de Lobito.

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